两日后，朱秀又送潘美原路返回。
直到走时，潘美依然有些不太相信，李守贞会叛乱。
只是朱秀搬出一套天象说，让他不得不心生狐疑。
毕竟在沧州时，朱秀已经证明过自己的神棍本事，搞得潘美对他这一套说辞有些迷信。
送别潘美，朱秀召集牙军将士，高调展示那一万石粮食。
有这批粮食在手，牙军彻底告别缺粮危机，士气大振，军心安稳。
土地丈量、户籍修订工作，以安定县为核心，有条不紊地推行。
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原州北部，潘原县东南。
这里是一片广袤草原，起伏不平的低矮丘陵延绵数十里。
初春时节，草长莺飞，绿油油的嫩草一茬茬冒出。
站在丘陵高处，仰望湛蓝天空，朵朵白云仿佛从眼前瞟过。
一条大河犹如玉带，从南向北蜿蜒流淌，安静的河水温柔地滋养这片牧场。
这条河叫做蔚如水，乃是黄河流经后世宁夏中卫至中宁之间的一条支流。
一千多年后，这条河经过数次萎缩、改道，逐渐融入渭河水系，有了一个新名字：葫芦河。
几只土拨鼠钻出洞穴，直立身子，机警地了望四周，黑鼻头两侧的胡须飞速颤动，像雷达一样接受四方信号。
忽地，土拨鼠齐齐望向东南边，一阵叽叽叫唤后，惊慌钻入地穴，拨弄土块将洞穴遮掩。
片刻后，一支二十余骑的队伍疾驰而来。
为首者，正是薛修明。
“驾~”薛修明奋力抽打马鞭，惊慌地回头望去，看看关铁石率领的追兵有没有追上。
险之又险地逃出青石岭后，薛修明一行人马不停蹄逃入原州。
本以为出了汉萧关故址，进入草原，天高云阔再无危险。
没想到短短半日后，就被关铁石率兵追上。
无奈，薛修明只得继续往北逃，沿蔚如水北上，争取早日进入灵州地界。
队伍中，几匹马实在体力不支，嘶鸣着摔倒，马嘴里不停地吐出白沫子。
无奈，薛修明只得勒马停下，大喊道：“原地下马休整。”
众多薛家护卫解脱似地喘口气，连续逃亡多日，马累，人也累。
队伍中，有一名妇女，她独乘一骑，背上背着个三岁大的女娃娃，一路颠簸，小女娃嚎啕大哭不止。
这女人正是薛修明的族妹，裴缙之妻薛氏。
薛氏下马解开背袱，将小女娃抱在怀中，找了些碎干饼用水泡开哄孩子吃下，才止住哭声。
小女娃很快沉沉睡去，薛氏摸摸闺女额头，发觉有些滚烫，心中一沉。
她转头四望，四面皆是一望无际的草原。
薛氏咬咬牙，将孩子重新绑缚在背，拔出插在一旁的长刀，翻身上马，掉头往南而去。
薛修明从旁窜出，面色阴沉地拦住：“你要作何？”
薛氏拽紧缰绳，喝道：“不跑了，我要回安定去！你要逃去夏州，投靠党项人，我不去！闺女发了热症，我要带她找大夫！”
薛修明冷冷地道：“是你自己要跟来的，既然来了，就一同去夏州。到了夏州，我再帮你选一门好亲事，闺女也可以再生。”
薛氏大怒，她性子颇为刚烈，当即怒斥道：“当初你以家主身份逼迫我嫁给裴缙，现在又想用我去讨好党项人？哼~我宁愿回去向裴缙磕头认错，也不会再受你蒙蔽！让开！~”
薛氏驾马从薛修明身边跑过，薛修明突然拔刀砍中马腿。
马匹惨嘶一声摔翻，薛氏护住女儿重重摔倒，小女娃受到惊吓再度大哭。
薛氏爬起身横刀在身前，厮声大吼：“你放火烧死李氏，党项人不会放过你的！”
薛修明怒喝：“杀了她！”
几名护卫冲上前，凶狠地挥刀砍向薛氏。
薛氏虽说练过武，平日里喜欢舞弄兵器，但终归是个女人，连日奔波劳累，气力不支，很快就受了几处伤，浑身血迹斑斑。
她发疯似的挥刀，拼死保护怀中女儿。
“咻咻咻~”一连串箭矢破空声响起，南边，关铁石率兵追到，射死几名护卫，冲入人群砍杀。
薛修明脸色大变，提刀扑上前，朝薛氏怀中孩子砍下。
薛氏抱住孩子，用背受这一刀，惨叫着倒地。
“走！”薛修明双手沾满鲜血，扔下刀爬上马背，拼命抽打马鞭，驾马冲上草坡。
只剩六七个护卫跟在他身后逃命。
关铁石下马赶到薛氏身边，她趴在地上奄奄一息，身下的孩子哭声微弱，却没有受伤。
薛氏努力地将孩子推给关铁石，断断续续地道：“裴...裴缙....”
关铁石抱起孩子，叹口气道：“放心吧，孩子会平安回到裴缙身边。”
薛氏血污满布的脸上勉强挤出一丝微笑，头一歪没了气息。
“上马，继续追！”关铁石怀抱孩子，翻身上马。
“咚咚咚~~~”
刚跑上草坡，只听北方传来隆隆战鼓声。
关铁石凝眼远望，脸色陡然一变。
只见一支黑甲骑军如洪流般从北面高坡涌下，身后还有黑压压的步军压阵，总兵马不下四五千人。
远远地，可以瞧见对方旗号：定难军，李字帅旗。
薛修明如丧家之犬，跌跌撞撞逃入定难军中。
一名英武小将手持一杆马槊，拍马朝关铁石冲来。
他全身黑鳞甲，头戴鬼面兜鍪，背上背负六支短矛，胯下狻猊兽，乃是一匹全身毛色如烈焰的神骏。
单人独骑而来，气势却犹如千军万马，一往无前。
关铁石两鬓瞬间渗出汗水，攥紧刀柄的手微微发抖。
“吁~”
一声长嘶，狻猊神骏立身扬踢。
英武小将马槊直指关铁石，大喝道：“来人可是彰义军部将？”
关铁石强忍惊惧，沉声道：“正是！”
英武小将哈哈大笑，声若雷霆：“回去告诉史匡威，从今起，原州马场归属我定难军！如果他想取回，就拿朱秀人头来换！此人杀我四哥，定难李氏一定不会放过他！”
关铁石敢怒不敢言，大喝道：“你是何人？”
小将奔雷般的嗓门响彻草原：“定难军，五原镇将，李光俨！”
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